Insulele Cayman

Aflate la sud de Jamaica, Insulele Cayman au inregistrat o crestere semnificativa in ultimele decade, propulsate de turism si sistemul bancar. Insulele Cayman se afla pe locul cinci printre centrele financiare "offshore", iar in ceea ce priveste turismul insulele sunt un paradis pentru scufundari inca din anii 1960. Datorita zidurilor subacvatici spectaculoase, pesterilor si recifelor coraliere, insulele sunt una dintre cele mai bune locuri pentru scufundari libere si cu ajutorul aerului comprimat.

Cei mai multi turisti vin din Statele Unite, datorita faptului ca insulele se afla la 90 minute de Miami si Florida, iar limba oficiala este engleza. Insulele sunt ideale pentru iubitorii de sporturi de apa, pasari, drumetii si plaje. Grand Cayman este cea mai dezvoltata insula dintre cele trei si aici veti gasi cea mai larga gama de locuri de cazare, restaurante si atractii. Surorile mai mici Cayman Brac si Little Cayman au mai putine oferte de cazare si divertisment, iar majoritatea turistilor care vin aici aleg pachetele "all-inclussive". In comparatie cu Grand Cayman, atmosfera este mai relaxata si ritmul este mai putin alert.

Principalele atractii turistice

• Insulele Cayman au propriul "Marele Zid Chinezesc", un zid de 6km din piatra in orasul Baden Town, pe insula Grand Cayman. A fost construit pentru a apara locuitorii de atacurile piratilor.

• Relaxativa pe plaja uriasa Seven Mile Beach de pe Grand Cayman, flancata de apele linistite de culoare turcoaz ale oceanului. Desi principalul centru turistic este foarte dezvoltat, pastreaza ceva din farmecul salbatic.

• Explorati capitala George Town. De-a lungul portului se afla casele specifice, care par a fi facute din turta dulce. Aflati mai multe desore istoria insulelor la Muzeul de Istorie. La Galeriile Nationale puteti vedea capodopere ale artistilor locali si britanici.

• Admirati gradina botanica Elisabeta II, o gradina cu suprafata de 0,8ha cu cactusi si multe flori native. Parcul a devenit un habitat important pentru specia rara de iguana albastra de Cayman si alte animale neobisnuite.

• Vizitati Ferma de Testoase Cayman, singura de acest fel in lume si care adaposteste peste 16.000 de broaste testoase de mare, cu greutati cuprinse intre 170 si 270kg. Sezonul de imperechere dureaza din mai pana in octombrie si este perioada in care puteti vedea testoasele depunand oua in nisip.

Gastronomie

Avand in vedere legaturiel istorice ale insulelor cu Jamaica, nu este de mirare ca bucatile de carne uscata sunt o specialitate in insulele Cayman - bucati de carne condimentata afumata in afumatoare. Predomina si scoicile de mare, adesea servite in felii subtiri marinate in lamaie cu rosii si ceapa. Carnea de broasca testoasa, desi nu mai este la fel de populara ca alta data, face parte din bucataria traditionala, gatita in tocane si fripturi.

Pestele in stil Cayman inseamna orice fel de peste proaspat asezonat cu sare, piper, ceapa si ardei verde. Garnitura include de obicei banane plantain, fructe yam si orez cu fasole. In magazinele mici si la unele benzinarii puteti gasi o prajitura facuta din radacina de cassava si indulcita cu zahar.

La Piata Fermierilor din George Town puteti gasi produse locale precum mango, grapefruit, fructe de paine, bunatati preparate in casa si alte mancaruri locale. Desi majoritatea restaurantelor s-au specialzat in bucataria internationala, ocazional veti gasi in meniu si mancare traditionala. Apa potabila este apa de mare desalinizata si este foarte buna de baut, pe toate cele trei insule.

Istorie

Pe ruta dintre Panama si Hispaniola, Cristofor Columb a fost deviat de pe curs spre vest si astfel a descoperit cele doua insule mici - Little Cayman si Cayman Brac - pline de testoase, in 1503. Columb a numit insulele Las Tortugas. In 1585 exploratorul britanic Sir Francis Drake a trecut pe langa insule si a observat "niste soparle mari, asemanatoare cu serpii". Acestea erau caimanii inruditi cu crocodilii, dupa care au fost redenumite insulele.

Cu exceptia animalelor si creaturilor marine, insulele erau nelocuite in secolul XVI, cand au inceput sa fie folosite de catre marinari ca centre de reaprovizionare. Pe insule se aflau rezerve abundente de apa dulce si mancare, inclusiv broaste testoase si pasari salbatice. Exploratori englezi, olandezi, francezi si spanioli, precum si pirati, cu totii au profitat de proviziile oferite de insula.

Spaniolii si britanicii reprezentau cele doua puteri coloniale principale care luptau pentru controlul insulelor, precum si a altor regiuni. Insulele Cayman au devenit parte a imperiului britanic in 1670, conform Tratatului de la Madrid. Din acelasi tratat au facut parte Jamaica si alte insule din Caraibe. In urmatoarele doua secole insulele Cayman au fost guvernate ca teritorii ale Jamaica. In 1962 Jamaica a obtinut independenta, iar insulele Cayman au preferat sa ramana colonie britanica.

Majoritatea locuitorilor de la inceput erau britanici, irlandezi si scotieni care veneau din Jamaica si unii dintre ei si-au adus si sclavii africani, pentru a transforma terenul stancos al insulelor in teren agricol si pentru a lucra in industria de prelucrare a testoaselor. Acesti muncitori au fost inlocuiti treptat de industria financiara si de cea a turismului.

Informatii utile

Stilul de viata de pe insulele Cayman este o imbinare intre traditiile locale si obiceiurile americane si britanice. Forma obisnuita de intampinare este strangerea mainii. Din cauza ca foarte multi oameniau acelasi nume de familie, apelarea se face deseori pe numele mic: Dl Tom sau Dl Jim. Topless-ul este interzis.

Statut: Teritoriu britanic de peste mari
Capitala: George Town, pe Grand Cayman
Ora locala: GMT -5
Principale limbi vorbite: engleza
Moneda: dolar Cayman (KYD)