Sint Maarten

Sint Maarten/Saint-Martin este o insula impartita intre Guadelupa Franceza si Antilele Olandeze si este cel mai mic stat impartit intre doua tari. Cu toate astea, nu exista granite reale ci doar monumente si indicatoare care delimiteaza granita. Cele doua tari au decis in urma cu 350 de ani ca locuitorii pot trece granita fara probleme. Separarile sunt mai degraba formale - electricitatea pe partea franceza este 250V, iar in partea olandeza este 110/120; daca vreti va vorbiti la telefon din partea olandeza in cea franceza si invers, apelul va fi international.

Partea olandeza este mai dezvoltata decat cea franceza si a devenit o destinatie importanta in ceea ce priveste piata imobiliara. Aici exista cladiri inalte de apartamente si comunitati pe malul marii, se vorbeste engleza si moneda folosita este dolarul american. Sint Maarten este cunoscuta pentru viata de noapte animata, plaje, bijuterii, bauturi exotice pe baza de rom si multe cazinouri. Sint-Martin, partea franceza, este cunoscuta pentru plajele de nudisti, haine, magazine si bucataria franceza si caraibeana. Aici nu sunt cazinouri, insa sunt mai multe frumuseti naturale. Orasele Marigot si Grand Case va ofera unele dintre cele mai gustoase bucate din toata lumea.

Principalul mijloc de transport pe insula sunt masinile inchiriate, iar daca intentionati sa strabateti drumurile din natura, cele mai potrivite sunt masinile de teren. In ultima vreme, traficula devenit o problema pe insula si blocajele sunt un fapt obisnuit intre Marigot, Philipsburg si aeroport. Datorita locatiei la zona de convergenta intertropicala, insula este amenintata ocazional de furtuni tropicale la sfarsitul verii si  inceputul toamnei. Insulele vecine sunt Saint Barthelemy (franceza), Saba (oaldeza), Anguilla (franceza), Sint Eustatius (olandeza) si St Kitts si Nevis. Cu excptia insulei Nevis, toate aceste insule vecine sunt vizibile din Sint Maarten, intr-o zi senina.

Principalele atractii turistice

• Bucurati-va de atmosfera coloniala si magazinele "duty-free" din Philipsburg, principalul oras din Sint Maarten, situat pe o fasie de nisip ce separa mlastinile saline Great Salt Pond de ocean. Intregul oras consta in doua strazi - Voorstraat (Strada din fata) si Achterstraat (Strada din Spate) - si cateva alei scurte.

• Vizitati cele noua biserici cu sindrila din Philipsburg si vizitati Monumentul Jubileului de Aur al Reginei Wilhelmina. In apropiere se afla Fort Amsterdam, datand din vremea primilor colonisti.

• Calatoriti in interiorul insulei pentru a vedea vechile plantatii si conacele de pe dealurile impadurite din jurul Muntelui Flagstaff si Monumentul Granitei, ce sarbatoreste 300 de ani de cooperare intre francezi si olandezi.

• Treceti granita (fara a avea nevoie de pasaport) in partea franceza, Saint-Martin si vizitati orasul incantator Marigot. Puteti inchiria barci mici pentru sporturi de apa.

• Insula este o destinatie principala pentru navigatie in Caraibe, gazduind regata Heineken in fiecare an. Puteti inchiria orice, de la barci cu motor si iahturi pana la canoe, sau faceti excursii pe plajele izolate sau insulele nelocuite din apropiere.

• Profitati de recifurile coraliere din larg. Unul dintre cele mai populare locuri de scufundari este epava HMS Proselyte, un vas care s-a scufundat in 1801.

• Puteti face drumetii si ciclism montan pe traseele de pe coasta si de pe Varful Paradis.

Gastronomie

Numita si "Capitala gastronomica a Caraibelor", insula Saint-Martin/Sint Maarten va ofera o diversitate larga de feluri de mancare si preturi. Exista peste 300 de restaurante pe insula, care servesc orice, de la carne pe gratar pana la bucataria franceza selecta.

Istorie

Saint-Martin/Sint Maarten este cea mai mica tara din lume impartita intre doua puteri suverane, granitele din prezent fiind rezultatul a numeroase razboaie intre marile puteri europene in secolul XVII. Posesia insulei este impartita intre Olanda si Franta, insa intre cele doua popoare nu exista neantelegeri. Insularii sunt mandri de cei aproape 360 de ani de coexistanta pasnica. Potrivit legendei, Columb a descoperit insula in 1493, de ziua Sf Martin de Tours.

In urmatorii 40 de ani, spaniolii, francezii si olandezii s-au luptat pentru posesia insulei si pentru drepturile de a-i folosi resursele. La sfarsitul anilor 1620 olandezii au inceput sa extraga sarea din lacurile de pe insula. Spaniolii au capturat insula in 1633 si au construit fortul de la Point Blanche. 11 ani mai tarziu, Peter Stuyvesant, directorul Companiei Indiilor de Vest Olandeze cu baza in Curacao, a condus un atac impotriva spaniolilor, batalie in care si-a pierdut piciorul. Mai tarziu a devenit guvernatorul orasului New Amsterdam (astazi New York). Dupa o luna de lupte, olandezii s-au retras.

Ca recompensa pentru victorie, comandantului spaniol i s-a indeplinit dorinta de a pleca, impreuna cu oamenii sai. Potrivit legendei, cinci prizonieri francezi si cinci olandezi au scapat si au ramas pe insula. Acesti prizonieri au fost primii care au impartit insula. Mai tarziu au chemat contingente din ambele tari. Dupa o perioada s-a ajuns la un armistitiu si, in martie 168, s-a semnat tratatul de pe Muntele Concordia, ce stabile agranitele fiecarei parti. Olandezii au pastrat 41,5 km2, iar francezii 31 km2.

Francezii si olandezii nu au fost intotdeauna vecini foarte buni si steagul s-a schimbat de 16 ori intre 1648 si 1816. Plantatiile de trestie de zahar din secolul XVII au adus cu sine si sclavia. Sistemul colonial de exploatare a ramas intact si a prosperat cata vreme au existat sclavii. Odata ce sclavia a fost abolita insa (1848 in partea franceza si 1863 in partea olandeza), economia a avut de suferit. Insula a cazut intr-o criza ce a durat pana in 1939, cand a devenit port liber.

Apoi insula s-a dezvoltat ca centru comercial in Caraibe. Cea mai mare crestere s-a inregistrat in anii 1950, cu ajutorul dechiderii aeroportului Printesa Juliana. In deceniile urmatoare s-au dezvoltat multe proprietati la scara mare si cazinouri pe partea olandeza. Partea franceza s-a dezvoltat rapid la inceputul anilor 1980, odata cu fiscalizarea.

Informatii utile

Statut: Colectivitate apartinand Antilelor Olandeze
Capitala: Philipsburg
Ora locala: GMT -4
Principale limbi vorbite: olandeza, engleza, papiamentu
Moneda: Gulden Antilele Olandeze (ANG)