Letonia

Letonia este unul dintre cele mai interesante locuri din nordul Europei, ascunse de ochii lumii mai bine de jumatate de secol, de ocupatia sovietica. Tot ce caracterizeaza Letonia este alcatuit din contraste - cladirile, peisajul, oamenii, obiceiurile si experientele. Surprizele apar la fiecare colt, de la micile cafenele pana la spectacolele de balet sau opera.

Taramul pe care se afla astazi Letonia a fost o zona de circulatie pentru vikingii din Norvegia, spre Rusia si Europa centrala, acum cateva mii de ani in urma. Istoria apare la orice pas, de la bisericile vechi din Riga, pana la biserica Krimulda veche de 800 de ani, aflata la est de Riga. Nu uitati sa intrebati ce evenimente au loc pe perioada vizitei in aceast atara. Aveti ocazia sa asistati la sarbatori traditionale, evenimente culturale diverse si programe de divertisment, pe tot parcursul anului.

Daca va indepartati de Riga sau orice alt mare oras, veti descoperi repede peisajul si zonele rurale ale Letoniei. Mare parte din aceste terenuri nu sunt locuite, sau poate nu au fost explorate niciodata. Aveti ocazia sa strabateti paduri, campii inflorite, coasta intinsa, dealuri mici si lacuri frumoase. Puteti alege dintr-o varietate de trasee si excursii. Puteti petrece si cateva saptamani langa un lac sau rau, departe de zgomotul orasului.

Principalele atractii turistice

• Uitati-va dupa lacatele lasate de cuplurile proaspat casatorite pe podurile din Riga. Acestea simbolizeaza dragostea vesnica.

• Relaxati-va in statiunea Sigulda de pe malurile raului Gauja. In parcul national de aici puteti vedea castelul Turaida din secolul XIII si un parc cu sculpturi, in care povestile populare au fost imortalizate in piatra.

• Admirati flora si fauna din regiunile Kurzeme, Latgale si Vidzeme, preferate si pentru drumetii.

• Incetiniti-va putin ritmul vietii in sate incantatoare precum Bauska, Cesis, Kolka si Talsi.

• Urmariti diverse specii de pasari in mlastinile si terenurile agricole din Letonia, care atrage un numar neobisnuit de pasari, unele dintre fiind foarte rare in alte parti ale Europei.

• Vizitati castelele cu parcuri mari precum Rundale si Jelgava, construite in secolul XVII de aristocratii din regiunea Zemgale.

• "Gustati" viata rurala la Muzeul Etnografic in aer liber. Intemeiat in 1924, este unul dintre cele mai vechi din Europa.

• Explorati capitala Riga si admirati bogatia culturala si istorica reflectata in diversitatea remarcabila de stiluri arhitecturale. Centrul orasului contine cea mai frumoasa alcatuire de cladiri Art Nouveau din Europa.

• Stati la un picnic langa cea mai inalta cascada a Letoniei, la Kuldiga, pe malurile raului Venta.

• Mergeti in Jurmala, cea mai mare statiune baltica, cu o plaja nesfarsita de nisip.

• In parcurile nationale precum Gauja si Kemeri puteti face drumetii si admira flora si fauna bogata.

• Descoperiti traditii pagane si crestine in regiunea Latgale. Ascultati dialectul neobisnuit al limbii lettigale.

Gastronomie

Specialitatile Letoniei sunt pateuri cu carne (kotletes), supa de varza (skabu kapostu), aluat de patiserie umplut cu capsuni (Alexander Torte) si pateuri cu bacon si ceapa (piragi). Bauturile nationale sunt Balsamul Negru, un lichid gros de culoare neagra, cu alcool, kvass, o bautura racoritoare si spritul facut din vin cu apa minerala.

Istorie

Triburile de pe coasta Marii Baltice au fost cucerite in secolul XIII de ordinul cavaleresc german Ordinul Fratilor de Sabie, care avea misiunea de a cuceri si crestiniza regiunea baltica. Regiunea a facut parte din Livonia pana in 1561, iar in 1562 a fost cucerita de Polonia. Din 1629 pana in 1721 regiunea a fost ocupata de suedezi, iar din 1721 pana in 1918 Letonia a fost condusa de Rusia. Revolutia rusa din 1917 a creat oportunitatea de libertate, astfel incat Letonia si-a declarat independenta in 18 noiembrie 1918. Republica a rezistat putin peste 20 de ani; a fost ocupata de trupele rusesti in 1939 si incorporata Uniunii Sovietice. Dintre cei 70.000 de evrei care locuiau in Letonia, 95% au fost masacrati in cel de-al doilea razboi mondial.

Cand lovitura de stat din 1991 impotriva presedintelui Mikhail Gorbachev a esuat, natiunile baltice au gasit o ocazie de a se elibera de sovietici, in 1991 Lituania, Estonia si Letonia declarandu-si independenta. Deoarece identitatea letonienilor fusese oprimata de conducatori straini, noua republica a creat legi stricte, limitand cetatenia la etnicii letonieni si cei care locuiau in tara de dinainte de conducerea sovietica. Astfel, aproximativ 452.000 de etnici rusi nu au primit cetatenie. In 2004 Letonia a devenit membra NATO si a Uniunii Europene.

Informatii utile

Strangerea mainii este forma cea mai obisnuita de salutare. Letonienii sunt oameni mai rezervati, insa asta nu inseamna ca nu sunt ospitalieri. Perioada cea mai buna pentru a vizita Letonia este din iunie pana in septembrie, cand este cald si mancarea se gaseste intr-o mare diversitate. Ianuarie si februarie sunt lunile cele mai reci, iar toamna este ploioasa.