Informații turistice generale
Spitsbergen este cea mai mare insula din arhipelagul Svalbard din Oceanul Arctic. Numele Spitsbergen s-a folosit si pentru intreg arhipelagul, ocazional si in prezent. Deoarece se afla in interiorul Cercului Arctic, soarele este desupra orizontului 24 ore pe zi de la sfarsitul lunii aprilie pana la sfarsitul lunii august. De pe 26 octombrie pana pe 15 februarie soarele se mentune sub linia orizontului, iar de pe 12 noiembrie pana la sfarsitul lunii ianuarie este noaptea polara, astfel incat este necesara iluminarea artificiala non-stop.
Arhipelagul Svalbard a fost probabil descoperit in 1194 de catre vikingii din Islanda, apoi redescoperit de olandezi in secolul XVI. Interesul asupra arhipelagului a crescut odata cu intensificarea vanatorii de balene in secolul XVII. De la inceputul secolului XIX, insulele sunt dominate de mine de carbune si de oameni se stiinta. Minele sunt operate atat de catre rusi (Pyramiden, Barentsburg) cat si de norvegieni (Longyearbyen, Sveagruva). Ny Alesund este in principal o colonie stiintifica, cu cercetatori din mai multe tari.