Haarlem

Capitala provinciei Noord-Holland, orasul Haarlem se afla intre Amsterdam si Marea Nordului, la 7km de coasta, pe micul rau Spaarne. Acest oras tipic olandez formeaza acum o zona continua, impreuna cu orasele invecinate Heemstede, Bloemendaal si Zandvoort. In Haarlem se afla cel mai vechi muzeu din Olanda - Teyelers - un centru istoric plin de case medievale frumoase, cateva institute de cercetare, institutii de educatie si sediul episcopului romano-catolic.

In piata principala numita Grote Markt are loc si acum, in fiecare zi de luni si sambata, o piata de flori, textile si multe altele. Haarlem este un centru istoric de cultivare a bulbilor de lalea, fiind renumit si Orasul Florilor. Istoria orasului dateaza din secolul X, cand purta numele Harulahem. Asezarea intre mlastini si rau a dat orasului o importanta strategica. Din secolul XI pana in secolul XIII Haarlem a fost sediul contilor Olandei, primind astfel atestarea documentara in 1245, ceea ce il face al doilea cel mai vechi oras din Olanda, dupa Dordrecht.

In timpul razboiului pentru independenta orasul a fost capturat de spanioli, fapt in urma caruia membrii clerului si 2.000 de cetateni au fost executati. In secolul XVII Haarlem a fost scena unei activitati artistice marete, care a inclus pictorii Frans Hals, Jacob van Ruisdael, Philips Wouverman si Adriaen van Ostade. Arhitectul orasului, Lieven de Key, a intemeiat scoala de constructie a orasului, numeroase cladiri cu frontoane din oras purtandu-i semnatura.