Aiud

Gazduita in cladirea Colegiului Bethlen, Muzeul de Stiintele Naturii este cea mai veche institutie de acest gen din tara. Primele documente scrise care atesta existenta pieselor muzeale si a colectiilor din Aiud, dateaza din anul 1720, iar data oficiala a infiintari muzeului 1796, date despre care aflam din manuscrisul intitulat  "Catalogus Raritatum et Benefactorum", document care s-a pastrat din secolul al XVIII-lea la biblioteca documentara Bethlen, in care sunt descrise colectiile muzeului aiudean, pe frontispiciul caruia se putea citi urmatoarea inscriptie "Raritatum Et Rerum Naturalium Museum".

Cel care a imbogatit colectiile existente si a pus bazele organizarii stiintifice ale muzeului de la sfarsitul secolului al XVIII-lea a fost renumitul naturalist al timpului Franciscus Benkö, elev al lui J. F. Cmelin, naturalist celebru si colaborator al lui Linné.

In decurs de mai bine de doua secole si jumatate de existenta a acestei institutii stiintifice, au depus o munca perseverenta si competenta multi profesori si elevi care au avut o deosebita pasiune pentru istoria naturala. Amintim aici contributia adusa de profesorul Herepei Károly in domeniul mineralogiei si paleontologiei, profesorului Elekes Károly care a ajutat la organizarea herbarului si inventarierea pieselor de muzeu existente in acea vreme. Dupa 1848, cand muzeul a suferit mari pierderi, profesorul Zeyk M. a depus o munca sustinuta pentru reorganizarea colectiilor, indeosebi in domeniul ornitologiei (pasarilor), iar profesorul Szilády Z. a donat o buna parte a colectiei de entomologie.

Anul 1951 a constituit o cotitura in dezvoltarea muzeului, fiind reorganizate colectiile existente la acea data; muzeul devenind o institutie de sine statatoare, o institutie stiintifica care indeplineste trei functii distincte:
- functia de cercetare;
- functia de conservare - pastrare a patrimoniului;
- si cea educationala.

Patrimoniul muzeului cuprinde colectii de geologie, minerologie, paleontologie, botanica si zoologie.

Valoarea deosebita a patrimoniului muzeal consta in existenta unui numar considerabil de "raritati" care provin din cele mai indepartate zone geografice de pe glob: Africa, America, Australia, Noua Zeelanda, Brazilia, Noua Guinee, Venezuela etc.

Cele peste 35.000 de exponate au fost expuse in 4 sali, fiecare avand un specific al sau. Ordinea expunerii, oglindeste miscarea materiei de la materia anorganica la cea organica si produsul sau cel mai inalt, omul. Intre exponatele de valoare se afla esantioanele de meteorit cazut in Podisul Transilvaniei la Moci in 1882, fosila palmierului Sabal Major si fosile de mamut. In prezent Muzeul de Stiintele naturii gazduieste 28.605 exponate din care 831 de geologie, 181 de mineralogie, 1.660 de paleontologie, 5.520 de botanica si 18.793 de zoologie.

Mai interesanta si importanta pentru instruirea vizitatorilor este vitrina in care e reprezentat fenomenul de mimetism din lumea animala. Vitrina cuprinde de pilda celebrul fluture Callima inachis din sudul Asiei cu aspect de frunza. Se afla aici si endemismul neo-zeelandez Apterix oweni (pasarea Kiwi), unica specie aptera din neamul pasarilor, la care i s-au atrofiat aripile datorita adaptarii la viata terricola (solul padurilor de unde isi procura hrana) iar asa zisul penaj are structura asemanatoare firului de par al mamiferelor. Nu mai putin curios este si papagalul Stringops habroptilus, de asemenea originar din Nou Zeelanda cu aspect de bufnita; Rhamphastos togo (din Venezuela), sau cea mai mica pasare din lume Petasophora anais (colibri).